Start Garden nutre a la próxima generación de empresarios latinos

Start Garden celebra 10 años de elevar a los empresarios de West Michigan este año y mira hacia atrás en cinco años de pivotar hacia la elevación de líderes empresariales minoritarios.

La organización que inicialmente se enfocó en industrias de alta tecnología y alto crecimiento, comenzó a diversificar su cartera en 2017 y comenzó creando un modelo diverso de co-liderazgo para garantizar que todos los recursos fueran proporcionados a todos, independientemente de su origen étnico, edad, género o tipo de ideas de negocio.
Jorge González y Darel Ross fueron contratados como codirectores en febrero de 2017 y, desde entonces, Start Garden ha sido intencional y dirigido hacia un ecosistema empresarial más diverso e inclusivo.
Las competencias de 5×5 y 100 lanzamientos se dirigieron a diversos vecindarios y se presentaron en español para garantizar que todos tengan la oportunidad de emprender y crear riqueza.
Desde 2017, Start Garden entregó a más de 40 empresarios latinos más de $300,000 en capital a través de la competencia de lanzamiento 5×5 y la iniciativa 100.

Una de las 40, Paola Andrea Carlson, comenzó un pasatiempo hace dos años que se convertiría en un negocio exitoso gracias en parte a Start Garden.
Carlson solía hacer canastas de regalo y fresas cubiertas de chocolate para amigos y familiares antes de que le sugirieran que lo convirtiera en un negocio. Carlson presentó su idea de expandir su negocio, Pochis Sweet Designs, para agregar más productos, como macarons y postres, a la competencia 5×5 y ganó en enero de 2021.
“Mi inspiración es ser una empresaria latina exitosa que pueda crear riqueza para mí y mi hija, dándonos la libertad financiera para disfrutar la vida, pero también para retribuir a mi comunidad, especialmente para ayudar a las madres solteras a ser cabeza de familia”. dijo Carlson.
Ese mismo año, Carlson se convirtió en la única latina en ganar el concurso de 100 ideas de Start Garden, cuando propuso importar productos de Colombia, como café y dulces.
Gracias a Start Garden, Pochis Sweet Designs ha sido parte de ArtPrize; el Festival Internacional de Cerveza, Vino y Comida de Grand Rapids; el Torneo de Golf Profesional Meijer LPGA; y pronto ingresará a las 258 tiendas Meijer con sus productos colombianos importados, dijo Carlson.
“Start Garden, al contar con personal bilingüe y bicultural, nos brinda a los latinos la oportunidad de tener acceso a recursos financieros e intelectuales en nuestro propio idioma, y ​​personalmente puedo dar fe de que mi negocio Pochis Sweet Designs no sería tan exitoso como lo es hoy gracias a los $20,000 que gané en 2021”, comentó Paola.

Luis Chen convirtió su pasión por la jardinería y los alimentos saludables en un negocio de compostaje utilizando el triturador de basura de la naturaleza: las lombrices. “Un día, mientras tiraba mis restos de comida, me di cuenta de que estaba tirando recursos valiosos para el jardín y contaminando el medio ambiente al enviarlos al vertedero”, dijo Chen. “No pude encontrar un servicio de compostaje residencial en nuestra ciudad, así que decidí iniciar Wormies”.
Wormies alimenta a las lombrices con alimentos, desechos agrícolas y de jardín para producir humus, que son un fertilizante natural y enmienda del suelo.
Chen presentó su idea por primera vez en el 5×5 de Start Garden en 2017, pero no ganó. Lo intentó de nuevo y ganó la competencia en 2020. También ganó la competencia Las 100 ideas en 2019.
“El apoyo financiero de 100 Ideas me ayudó a restaurar un antiguo invernadero para trasladar mi operación”, dijo. “La financiación de 5×5 ayudó con la compra de una máquina mezcladora de tierra y para crear una línea de mezclas de tierra con nuestro propio abono.
“Start Garden proporcionó una audiencia para promover mi idea y también proporcionó acceso a recursos de la comunidad para la fase inicial de mi negocio”.

El espíritu de lucha de Soldadera Coffee impulsó a la empresa a la escena nacional, pero su primera victoria se produjo en 2018 cuando la startup familiar ganó 5×5 y The 100.
“Soldadera está inspirada en la familia y el espíritu de lucha de las Soldadera (mujeres soldados)”, dijo la cofundadora Gabriela Rodríguez. “Un viaje a México restauró los recuerdos de nuestra abuela, quien una vez creó el café de olla (café de una olla de barro) para la comunidad”.
La receta original de Soldadera Coffee, Café de Olla, una mezcla de hierbas de café y té, se inspiró en el café de una olla de barro que se originó en las mujeres soldados durante la Revolución Mexicana a principios del siglo XX.
Desde entonces, la compañía ha colocado bebidas en los estantes de las tiendas en Meijer’s Bridge Street Market, Kingma’s Market, Art of the Table y muchos lugares más. También aseguró acuerdos con SpartanNash y Gordon Food Service y este año firmó un acuerdo con Meijer para vender productos en los supermercados de la marca Meijer.

Angel Cruz y su consultora digital, Aztech, ganaron la competencia 5×5 de Start Garden en medio de la pandemia del COVID-19. La empresa ganó al proponer una idea para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro y las pequeñas empresas que con frecuencia se pasan por alto en el desarrollo de una presencia digital.
“Dado que Aztech fue fundada por inmigrantes de primera y segunda generación, existe la oportunidad de hacer crecer una empresa digital que naturalmente valora y se beneficia de la diversidad y la cultura colaborativa”, dijo Cruz. “Además, existe la posibilidad de satisfacer las demandas de un mercado de empresas más grandes que buscan mantener el compromiso con bases de usuarios más jóvenes y diversas y un grupo demográfico de personas que tienen un 80 % más de probabilidades de requerir servicios digitales expertos”.
Cruz también fue finalista en la competencia de 100 ideas todos los años durante los últimos tres años. “Si quieres ganar, debes dar una buena presentación y asegurarte de que tu producto/servicio esté bien definido”, dijo. “Aunque no gané los $20,000, obtuve una gran cantidad de conocimientos y contactos. … Estar en el espacio Start Garden nos ha conectado con tantas empresas y recursos que ahora me siento un privilegiado, pero siempre recuerdo lo duro que trabajó nuestro equipo para llegar aquí”.

Si bien no es nuevo en el panorama empresarial latino, Navarro’s Mexican Takeout también es una historia de éxito de Start Garden. El restaurante familiar de 40 años está en su tercera generación de liderazgo y ha pasado por varias transformaciones en su historia.
El restaurante y supermercado fue fundado en 1978 por Angel Luis y Connie Navarro, quienes crecieron trabajando como trabajadores migrantes, recogiendo cultivos de los campos en los EE. UU. Cuando se convirtieron en dueños del negocio, pudieron generar oportunidades de empleo para ellos, sus familiares y vecinos. .
En 1985, Francisca, su hija mayor, compró el negocio a los 18 años. Con los años, el negocio creció y se convirtió en un restaurante solo para llevar en el corazón de Muskegon Heights.
Francisca falleció de leucemia en 2020, su hija Marisela Sierra y su esposo Félix se hicieron cargo en 2021.
Sierra lanzó una idea para expandir Navarro’s a la distribución de alimentos con sus tamales a Start Garden’s 5×5.
“Los tamales de Navarro son únicos porque usamos el antiguo proceso de producción mesoamericano llamado Nixtamalización y molemos el maíz con piedra para nuestros tamales en casa”, dijo.
Sierra también fue finalista en la competencia The 100 ideas en 2021. Aunque no ganó, dijo que lo más importante para ella como emprendedora fue conocer y conectarse con tantas organizaciones locales de apoyo.
“Ser parte de Start Garden me ha ayudado a aumentar la viabilidad de mi negocio en Lakeshore y me ayudó a mantener un camino constante de crecimiento en las ventas”, dijo Sierra. “Trabajar con Start Garden me ayudó a explorar mis opciones para llevar mis tamales a las tiendas minoristas. Con su ayuda y otras organizaciones de apoyo, he podido comenzar a vender nuestros tamales congelados en los mercados de agricultores locales mientras continúo mejorando mi capacidad de empaque y producción”.

Para Felisha Rodríguez, el simple hecho de aprender a abrazar su cabello naturalmente rizado se convirtió en una vocación comercial. “A lo largo de toda mi vida siempre tuve que escuchar a mi madre, tías y mujeres de las peluquerías decir ‘para moños bonitos hay que aguantar jalones’ mientras tiraban y tiraban de mi cabello. Traducido: ‘para un cabello bonito, tienes que soportar el dolor’. Y, por supuesto, un cabello bonito significaba tenerlo lo más liso y suave posible”.
La hermana de Rodríguez, sin embargo, abrazó su cabello rizado y la animó a hacer lo mismo.
“Me tomó casi una década escuchar su consejo, pero tarde es mejor que nunca, y estoy muy contenta de haberlo hecho”, dijo Rodríguez. “Ella fue una gran inspiración para mí, así que le dediqué Wear Your Curls”.
Wear Your Curls comenzó como una página de Instagram para promover el amor por el cabello natural y para que Rodríguez compartiera consejos a través de prueba y error a la hora de peinar su propio cabello. Pero ella dijo que tenía que tener un mayor impacto.
A Rodríguez se le ocurrió un producto para ayudar a preservar sus rizos mientras dormía y reducir el tiempo de la rutina matutina. Compartió CurlCase en las redes sociales, lo que despertó el interés de los seguidores y la inspiró a convertirlo en un producto completo.
Presentó CurlCase a la competencia 5×5 y ganó $5,000 en 2019. Luego, CurlCase se propuso ese mismo año en las 100 ideas de Start Garden y ganó $21,000.
Rodríguez continuó experimentando el éxito de CurlCase en 2021, cuando ganó la competencia 5×5 All-Stars.
“Estaba lista para contratar a mis primeros empleados y comprar una máquina de prensado en caliente muy costosa para reducir el tiempo y la mano de obra y, sin embargo, duplicar la velocidad de fabricación”, dijo. “Para que esto sucediera, necesitaba más capital. Gané $ 25,000 en junio de 2021 y pude hacer exactamente eso con el dinero.
“Me encanta el impacto que Start Garden está teniendo en la comunidad, pero especialmente en las minorías. No hace falta decir que las minorías enfrentan muchas desigualdades en este país. Para los latinos, a veces se enfrentan a más/diferentes disparidades, porque pueden toparse con barreras idiomáticas o problemas de estatus legal según sus circunstancias. Ver el alcance y los esfuerzos que hace Start Garden en estas comunidades, como organizar el 5×5 en español periódicamente y tener un director que es latino y habla español con fluidez, dice mucho”.

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