Zoraida Sanchez – West Michigan 25 Most Influential Latinos – Gala 2025
A Lifelong Advocate and Trailblazer for the Latino Community
Since arriving in Grand Rapids in 1976, Zoraida Sanchez has been a fearless advocate for the Hispanic community. With a background in social services in Puerto Rico, she began her U.S. journey at the Hispanic Institute, quickly rising to become Director of Latin American Services in 1980.
Over the next 22 years, she led programs that transformed lives—most notably the Hispanic Senior Citizens Program—while holding seats on over 12 local boards and three governor-appointed state commissions.
Zoraida fought tirelessly against injustice and discrimination, advocating with school superintendents, police chiefs, and elected officials. Her leadership helped establish bilingual education programs, hospital translation units, and diversity training within law enforcement.
After retiring due to illness in 2002, she founded a successful income tax and translation business, creating jobs for nine Hispanic workers and preparing taxes for over 2,000 clients. Her tax preparation courses have empowered many to launch their own businesses.
Today, Zoraida continues mentoring youth, advising politicians, and inspiring students—often becoming a guest of honor at their graduations. Her book Mujeres in Business, co-authored with Isabel Flores, offers guidance to future Latina entrepreneurs.
Zoraida’s life is rooted in purpose, passion, and impact—a legacy still growing, until the day she’s called home.
Una Defensora Incansable y Pionera para la Comunidad Latina
Desde su llegada a Grand Rapids en 1976, Zoraida Sanchez ha sido una incansable defensora de la comunidad hispana. Con experiencia previa en servicios sociales en Puerto Rico, inició su labor en el Hispanic Institute, y en 1980 se convirtió en Directora de Latin American Services.
Durante 22 años lideró programas que cambiaron vidas, como el Programa para Personas Mayores Hispanas, y participó en más de 12 juntas locales y tres comisiones estatales nombradas por el gobernador.
Zoraida luchó contra la injusticia sin temor, enfrentando a superintendentes, jefes de policía y funcionarios públicos cuando se trataba de defender a su gente. Impulsó la educación bilingüe, la contratación de hispanos en hospitales y programas de capacitación cultural para la policía.
En 2002, tras retirarse por motivos de salud, fundó un exitoso negocio de preparación de impuestos y traducciones, creando empleo para nueve hispanos y sirviendo a más de 2,000 clientes. Sus cursos han capacitado a muchos para iniciar sus propios negocios.Hoy sigue guiando a jóvenes, aconsejando a políticos e inspirando a estudiantes, quienes la consideran una figura ejemplar.
Su libro Mujeres in Business, coescrito con Isabel Flores, es una fuente de inspiración para futuras empresarias latinas.La vida de Zoraida está marcada por la pasión, el servicio y un legado que sigue creciendo.
