De Fiesta a Puentes: Cómo una fiesta puede galvanizar a una comunidad

Hace unos tres años y medio, estaba teniendo una conversación con el Coordinador del Ministerio de Niños y Jóvenes en mi parroquia, la Iglesia Episcopal de St. John. Le dije que tenía esta loca idea de hacer una gran fiesta en la cuadra para celebrar la Herencia Hispana y que quería hacerlo en Central Park, en el corazón de Grand Haven.

Decidimos que la idea podría tener éxito y contactamos a la Ciudad de Grand Haven para ver si se podía hacer algo como esto… dentro de cuatro meses. Entonces, cuando nos sentamos por primera vez con el administrador de la ciudad y el administrador de asuntos comunitarios, tenían dudas de que pudiéramos lograr algo como esto en tan poco tiempo.

Claramente no habían conocido a Reyna y al Padre. Jared con un plan antes.
Reyna comenzó a usar su red social como una red para traer voluntarios para organizar las diversas partes de lo que se estaba convirtiendo en la primera Fiesta de la Herencia Hispana en Grand Haven. Reunimos a todo tipo de personas, ejecutivos sin fines de lucro y trabajadores locales, hombres y mujeres, anglosajones, latinoamericanos y de otras razas y etnias, y comenzamos a elaborar un plan. También nos reunimos con alguien que había organizado la Fiesta de la Herencia Hispana de Grand Rapids durante muchos años y que tenía muchos consejos muy útiles.

La Fiesta creció y creció en alcance a medida que cada voluntario traía otras ideas para hacer algo aún mejor. Sin embargo, cuando se trató del Concejo Municipal, casi no fue aprobado. Hubo dudas en hacer una Fiesta como esta en Central Park, una parte generalmente más tranquila de Grand Haven con un monumento a los soldados caídos. Había preocupación por el alcohol en un espacio como ese. Sin embargo, defendimos que la ciudad no se arrepentiría de esto y que el evento sería familiar, respetuoso y también muy divertido. Gracias a algunas voces valientes en el Concejo Municipal, la moción para aprobar fue aprobada y comenzamos las carreras.

A medida que se acercaba el día de la primera Fiesta, no sabíamos cuántas personas vendrían. Seguía teniendo este miedo recurrente de que nadie vendría. Tendríamos toda esta música, estas bandas en vivo y entretenimiento, puestos de comida, camiones y comerciantes, y solo habría como cinco o diez personas caminando. Nunca se sabe, particularmente en la iglesia o en el mundo sin fines de lucro, qué programas o ideas despegarán y cuáles fracasarán. Quiero decir, a veces tienes una corazonada, pero hay pocas cosas peores que verter tu alma en algo solo para que nadie aparezca.

Pero luego lo hicieron. A lo largo del día, cientos y luego más de mil personas pasaron por nuestra Fiesta. Sabemos que fueron más de mil porque esa es la cantidad de folletos que imprimimos y se nos agotaron varias veces. Nos preocupaba el conflicto, que algunos de los elementos de extrema derecha pudieran venir y decir cosas odiosas sobre los inmigrantes, el tipo de cosas que decían los políticos en 2019 (y que lamentablemente todavía dicen hoy). Pero nadie lo hizo. La gente simplemente vino a hacer lo que soñamos: celebrar la herencia hispana y las formas en que la comunidad latinoamericana hace de las tres ciudades de Grand Haven, Spring Lake y Ferrysburg un excelente lugar para vivir.

Después de que terminó la Fiesta, nuestro equipo volvió junto con una realización. Habíamos puesto el dedo en una necesidad profunda en nuestra comunidad, algo a lo que había energía para responder.

Y así, comenzamos a trabajar durante el próximo año para establecer Tri-Cities Puentes Initiative (TCPI), una entidad independiente 501c3 que busca celebrar la herencia hispana y los miembros latinoamericanos de nuestra comunidad y construir puentes entre la comunidad hispana y el residentes del área de Tri-Cities.
La pandemia de COVID-19 definitivamente arruinó los planes de la Fiesta 2020, pero de alguna manera hubo un regalo en eso. Nos permitió ser muy intencionales sobre la construcción de la estructura de TCPI, preguntándonos a qué tipo de misión nos encontramos llamados a responder. Tuvimos un Fiesta a prueba de COVID muy limitado en 2020 y luego regresamos con un Fiesta más completo en 2021. Pero incluso entonces los planes eran desafiantes porque no teníamos forma, mientras caminábamos por 2021, de saber lo que traería la caída.

Estamos a menos de un mes de la Cuarta Fiesta de la Herencia Hispana en Grand Haven. Me ha sorprendido, como copresidente junto con mi socia en soñar con esto, Reyna Masko, la pasión que la gente ha aportado a este trabajo, no solo la planificación de la Fiesta, sino también el trabajo más amplio de TCPI como organización sin fines de lucro. Hemos iniciado un programa de capacitación para el desarrollo del liderazgo en cooperación con la Universidad Estatal de Ferris. Hemos tomado bajo nuestras alas a las muy activas y apasionadas latinas de Lakeshore.

Pero el latido del corazón de nuestra organización sigue siendo ese sueño que Reyna y yo tuvimos hace más de tres años: una fiesta en la cuadra para celebrar todo lo latinoamericano. Espero que vengas y nos acompañes en todos los eventos durante la Semana de la Fiesta, del 16 al 24 de septiembre. Comenzaremos la semana con un concierto tributo a Selena en el Waterfront Stadium el viernes 16 de septiembre, con boletos a solo $5 en la puerta y camiones de comida, cerveza y licores para agregar a la celebración. Desde el lunes 19 de septiembre hasta el sábado 24 de septiembre, los residentes del área participarán en una semana especial de restaurantes, destacando platos de varios países de América Latina.

Y luego, el sábado 24 de septiembre, nos reuniremos a las 11:00 a. m. en el Distrito Social en el centro de Washington Avenue y caminaremos en un gran desfile con banderas de varios países latinoamericanos, mientras nos dirigimos a Central Park y daremos el pistoletazo de salida. la fiesta de barrio de este año.

Hay un regalo en eso: fiesta, celebración, alegría. Con tanta ira y división en el mundo, es bueno reunirse y aprender y celebrar, reír, cantar y bailar. Si nunca has venido, te lo prometo, no te arrepentirás. ¡Celebremos!
Puede obtener más información sobre la Iniciativa Tri-Cities Puentes en su sitio web http://tcpuentes.org. Puede obtener más información sobre los copresidentes, el reverendo Dr. Jared Cramer y Reyna Masko, y la comunidad de fe que soñó con este evento en http://sjegh.com.