Lisa Renee García – West Michigan 25 Most Influential Latinos – Gala 2026
Lisa Renee Garcia
Associate Vice President, External Partnerships
Western Michigan University
Lisa Renee Garcia spent 15 years as an advertising executive working with major brands including Nickelodeon and Van Heusen before making a pivotal decision, to redirect her talents toward something more personal: creating opportunities for communities that look like her.
As Associate Vice President for External Partnerships at Western Michigan University, she connects higher education with businesses, healthcare systems, nonprofits, and community organizations, creating internships, mentorship programs, experiential learning opportunities, and workforce development pathways that open doors for students and underserved populations across West Michigan.
One of her most impactful contributions is co-founding ELLAS, a Latina leadership organization in Kalamazoo dedicated to mentoring, developing, and elevating Latina professionals and emerging leaders. To date, ELLAS has guided four cohorts and impacted approximately 100 Latina women across West Michigan, increasing the visibility, confidence, and influence of Latina leadership throughout the region.
She currently serves in leadership roles with United Way of South Central Michigan and ELLAS, and is also pursuing a Ph.D. in Educational Leadership, because she believes learning and growth should never stop.
As a first-generation Latina professional who has navigated spaces where representation was limited, Lisa understands both the challenge and the responsibility of being in the room. She wants future Latine leaders to know they belong in every room where decisions are being made.
“She spent 15 years telling other people’s stories | now she makes sure Latinas get to tell their own.”
Lisa Renee Garcia
Vicepresidenta Asociada de Alianzas Externas
Western Michigan University
Lisa Renee Garcia pasó 15 años como ejecutiva de publicidad trabajando con grandes marcas como Nickelodeon y Van Heusen antes de tomar una decisión fundamental, redirigir sus talentos hacia algo más personal: crear oportunidades para comunidades que se parecen a ella.
Como Vicepresidenta Asociada de Alianzas Externas en Western Michigan University, conecta la educación superior con empresas, sistemas de salud, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones comunitarias, creando pasantías, programas de mentoría, oportunidades de aprendizaje experiencial y caminos de desarrollo de fuerza laboral que abren puertas para estudiantes y poblaciones desatendidas en West Michigan.
Una de sus contribuciones más importantes fue el cofundador ELLAS, una organización de liderazgo latina en Kalamazoo dedicada a mentorear, desarrollar y elevar a profesionales latinas y líderes emergentes. Hasta la fecha, ELLAS ha guiado cuatro cohortes e impactado a aproximadamente 100 mujeres latinas en West Michigan, aumentando la visibilidad, confianza e influencia del liderazgo latino en la región.
Actualmente sirve en roles de liderazgo con United Way of South Central Michigan y ELLAS, y también está cursando un Doctorado en Liderazgo Educativo, porque cree que el aprendizaje y el crecimiento nunca deben detenerse.
Como profesional latina de primera generación que ha navegado espacios donde la representación era limitada, Lisa entiende tanto el desafío como la responsabilidad de estar en la sala. Quiere que los futuros líderes latinos sepan que pertenecen a cada sala donde se toman decisiones.
“Pasó 15 años contando las historias de otros | ahora se asegura de que las latinas puedan contar las suyas.”
