Melissa Boughner – West Michigan 25 Most Influential Latinos – Gala 2025
Reimagining What’s Possible for Latino Families in West Michigan
As President of the Hispanic Center of Western Michigan, Melissa Boughner leads with both vision and lived experience. A first-generation Latina and immigrant from El Salvador, Melissa has turned her personal journey of resilience into a bold mission to uplift Latino families across the region.
Under her leadership, the Hispanic Center launched Heart at the Centro, a $7.5 million capital campaign that will bring life-changing services—like early childhood care, legal advocacy, and workforce development—into one state-of-the-art community hub. Her expansion into Lakeshore communities through the Tri-Cities Puentes Initiative ensures Latino residents from Grand Haven to Ferrysburg have access to culturally competent support and representation.
Melissa’s work goes beyond services. In 2025, she led the launch of a $1.2 million micro-loan fund for Latino entrepreneurs in Kent County, removing systemic barriers to capital and creating new paths to generational wealth.
A former undocumented student, housecleaner, and painter’s assistant, Melissa’s leadership is rooted in sacrifice and courage. She is not just building programs—she’s building the world she needed as a child.Whether in boardrooms or community centers, Melissa shows that the Latino community is not just surviving—but leading, thriving, and claiming space with pride, power, and permanence.
Redefiniendo lo Posible para las Familias Latinas en West Michigan
Como presidenta del Hispanic Center of Western Michigan, Melissa Boughner lidera con visión y una historia de vida marcada por la resiliencia. Inmigrante de El Salvador y primera generación en su familia, Melissa ha transformado sus propias luchas en una misión para empoderar a las familias latinas en toda la región.
Bajo su liderazgo, el Centro lanzó Heart at the Centro, una campaña de capital de $7.5 millones para construir un centro comunitario que ofrecerá servicios transformadores como cuidado infantil, asistencia legal, clases, y desarrollo laboral—todo bajo un mismo techo. Además, con la adquisición de la Tri-Cities Puentes Initiative, ha extendido servicios a las comunidades latinas de Grand Haven, Spring Lake y Ferrysburg.
En 2025, lanzó un fondo de microcréditos de $1.2 millones para empresarios latinos del condado de Kent, eliminando barreras al acceso al capital y promoviendo la creación de riqueza generacional.
Melissa conoce el sacrificio de cerca. Fue estudiante sin documentos, limpiadora de casas y la pintora número uno de su papá.
Su liderazgo no es simbólico—es transformador.Hoy, su trabajo demuestra que la comunidad latina no solo resiste—también lidera, prospera y reclama su espacio con orgullo, fuerza y propósito duradero.
